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    苏寒转过身，面对着那排孩子，“赵叔，麻烦你给他们翻译。”

    老人点了点头。

    苏寒蹲下来，从地上捡起七块石头，大小不一，最小的像花生米，最大的像拳头。

    他把七块石头一字排开放在田埂上，然后从背囊里掏出一块压缩饼干，掰成两半，把其中一半放在石头旁边。

    “第一个测试。”

    苏寒指着那排石头，“每个人从这里走到那棵松树下面，再走回来。”

    他指向山谷对面一棵孤零零的松树，直线距离大约三百米，但中间要穿过一片水田、跳过一条小溪、翻过一道矮坎。

    “走的时候，要把这七块石头和半块饼干，一起带过去，再一起带回来。不能用手捧，不能用衣服兜，不能借助任何工具。石头不能掉，饼干不能碎。”

    孩子们面面相觑。

    老人用当地土话翻译了一遍。

    一个十岁左右的男孩第一个站出来，蹲在田埂上，看着那七块石头和半块饼干。

    他犹豫了一下，伸手把最大的那块拳头大的石头夹在腋下，又拿起两块小的攥在手心里。

    剩下的四块石头和半块饼干，他试了试，实在拿不下了。

    他站起来，走了两步，腋下的石头滑出来，掉在田埂上。

    男孩蹲下来，把石头重新捡起来，又试了一次。

    这次他把最大的石头用两只手抱在胸前，小的石头塞进裤兜里——他的裤子有兜，用粗线缝的，很深。

    半块饼干咬在嘴里，用手捂着。

    剩下的三块石头，他实在没办法了，只能放弃。

    他走了回来，嘴里还咬着那块饼干，裤兜里的石头硌得他走路一瘸一拐。他

    把东西放在田埂上，退到一边，低着头。

    第二个孩子是一个十二三岁的女孩，扎着一根马尾辫，辫子又粗又黑，用一根红绳扎着。

    她蹲在田埂上，看着那七块石头和半块饼干，看了大约十几秒。

    然后她站起来，把T恤的下摆从裤腰里抽出来，把七块石头全部放在T恤下摆上，用双手兜住下摆，形成一个布兜。

    半块饼干放在石头上面，用下巴压住。

    她走过水田的时候，泥浆没过脚踝，她兜着石头的T恤下摆在身前晃来晃去，但她用双臂夹紧身体，把布兜固定在腹部，不让它晃。

    跳过小溪的时候，她微微蹲了一下，然后猛地跃起，落地时双脚同时着地，布兜在惯性作用下往上甩了一下，但她用下巴死死压住了饼干，石头一块都没掉。

    她走回来了。把布兜放在田埂上，石头七块，饼干完好。

    苏寒看着她，嘴角动了一下。

    “你叫什么？”

    女孩抬起头，看了老人一眼。老人翻译了。

    她用土话说了几个音节，老人说：“她叫青芽。今年十四岁。”

    苏寒点了一下头。

    第三个、第四个、第五个孩子依次上来尝试。

    有的用衣服兜，有的用嘴叼，有的把石头塞进裤腿里，有的用草绳把石头捆在身上。

    但只有青芽完成了任务。

    第七个、第八个……一直到第十二个，没有人再完成任务。

    苏寒站在田埂上，看着那十二个孩子。

    兔子和青芽站在最前面，其他人站在后面，有的低着头，有的看着地面，有的偷偷用余光看苏寒的表情。

    “第二个测试。”

    苏寒从背囊里掏出一根鞋带——普通的作训鞋鞋带，黑色，长约一米。

    他把鞋带对折，在中间打了一个结，然后扔给站在最边上的一个男孩。

    “把这个结解开。不能用手，不能借助任何工具，不能把鞋带弄断。”

    男孩接住鞋带，愣在那里。

    鞋带中间的那个结打得很紧，用手都未必解得开，不能用手指，怎么解？

    他把鞋带放在膝盖上，试图用膝盖的摩擦力去蹭那个结，蹭了半天，结纹丝不动。

    男孩放弃了。

    鞋带传到下一个孩子手里。

    一个女孩把鞋带放在石头上，用另一块石头砸那个结，砸了几下，鞋带被砸扁了，结还是没开。

    她把鞋带捡起来，看了看，又放下了。

    传到青芽手里的时候，她捏着鞋带看了几秒，然后蹲下来，把鞋带放在田埂上，用脚趾夹住鞋带的一端，用另一只脚的脚趾去拨那个结。

    她的脚趾很灵活，像手指一样，拨了几下，结松了半圈。

    她又拨了几下，结完全松开了。

    她用脚趾把鞋带捡起来，举到苏寒面前。

    苏寒接过鞋带，看了一眼——结已经解开了，鞋带完好无损。

    鞋带传到下一个孩子手里，没有人再能解开。

    有的用牙齿咬，把鞋带咬得全是口水，结还是没开。

    有的用树枝去捅，把鞋带捅得散了线，结更紧了。

    有的干脆放弃了，连试都没试。

    十二个孩子，只有青芽和兔子解开了那个结。

    苏寒站起来，走到陈怀远身边“青芽和兔子，我要了。其他人——不能带。”

    陈怀远看着他:“为什么？”

    “因为0号基地的训练强度，他们撑不下来。不是他们不够强，是他们太早学会了认输。”

    他转过身，看着那些没完成任务的孩子们。

    他们的眼神里没有不甘，没有愤怒，只有一种平静的、习以为常的“我做不到”。

    他们已经习惯了在这片深山里靠天吃饭、靠运气活着，习惯了在无法逾越的困难面前放弃。

    这种习惯不是他们的错，是这片土地教给他们的生存法则。

    但0号基地需要的，不是习惯放弃的人。

    0号基地需要的是在绝境中依然能想办法活下去的人。

    “如果我今天把他们全带回去，不是帮他们，是害他们。”

    “他们会在0号基地的训练中被淘汰，然后被送回这里。回到这里之后，他们会比现在更痛苦，因为他们见过外面的世界，却回不去了。”

    陈怀远微微点头，叹了口气。

    老人转身走到那排孩子面前，用当地土话说了一段话。

    孩子们听完，有的低下了头，有的眼圈红了，但没有人哭，没有人闹，没有人求情。

    他们转过身，沿着田埂往回走，一个一个地散进了梯田上面的木屋里。

    十二个孩子，走了十个。

    只剩下兔子和青芽。

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