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    皇家仪仗离开了清河县城。

    数百名羽林卫甲胄鲜明，护着朱轮华盖大车踏上通往清河村的宽阔大道。

    马蹄踏在路面上，发出清脆齐整的声响。

    车厢内，礼部宣令使原本正靠在软垫上闭目养神。

    前行了约莫两里地，他忽然睁开双眼，掀开厚重车帘往外打量。

    “咦？”

    “这乡间道路，怎的这般平稳，不见丝毫泥泞颠簸？”

    随行在车畔的南阳知府轻勒缰绳，凑近车窗回话：

    “回上使，这可不是寻常路。”

    “这是顾国士当年研究的三合土，由清河百姓一锤一锤夯出来的。”

    “当年修渠筑路时用了这方子，莫说今日晴朗，便是遇上连阴大雨，这道上也绝不陷车马。”

    宣令使探出半个身子，深深吸了一口春日里的生机。

    微风拂面，空气里尽是水草与泥土的芳香。

    道路两旁，清河大渠引来的活水泛着银光，顺着纵横的水网哗哗流进田间。

    水田如镜。

    嫩绿的秧苗立在水中，在微风里舒展枝叶，满目苍翠。

    田埂两侧修整得极为规整，不见半分杂草荒芜。

    宣令使收回目光，抚着长须感叹：

    “水网密布，秧苗肥壮。”

    “本官在部里看完通禀，还当是地方官夸大其词。”

    “如今看来，纸上良策千言，终究不如实地一游啊！”

    跟在车队后方的陶惟勤闻声上前。

    “上使明鉴。”

    “顾大人常说，文章写得再花哨，不如让百姓碗里多添一口白米干饭。”

    “下官这五年，不过是照着他留下的图纸与册子，踏踏实实办差罢了。”

    宣令使赞许地点点头，目光越过大片麦浪与水田，望向远处依山傍水的村落。

    “前头那片连绵的青砖大瓦房，便是清河村了吧？”

    陶惟勤笑道：

    “正是。”

    ……
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