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    五月中旬，这几日连下了几天阴雨，兴国州城东的官道显得泥泞。

    距离九江惨败，过了十多日。

    大清西路军的营地沿江岸高地草草扎下。昔日旌旗蔽空、不可一世的威风，早被江风吹了个干净。

    正白旗的大纛耷拉在木杆上。

    营地里，不时有伤兵的哀嚎。

    垂头丧气的八旗甲喇随处可见。

    连日的仓皇西逃，让这支号称天下无敌的满洲精锐吃尽苦头。

    中军大帐内，闷得出奇。

    阿济格靠坐在居中的虎皮交椅上，眼眶熬得通红。身上的亮银锁子甲还没来得及擦洗，甲叶缝隙填满干涸的泥点与暗红血污。

    “去九宫山的人，撤回来了么？”阿济格嗓音沙哑。

    启心郎喀齐兰跪在案侧，头埋得很低：

    “回王爷，派出去传令的拨什库回来了，巴哈纳、鳌拜、谭泰各路搜山兵马，已停止搜捕，正火速向兴国州集结。

    周边州县驻扎的精锐，也全在往回拔营。”

    阿济格盯着面前的帅案，一言不发。

    胜败乃兵家常事。

    大清在马背上打天下，不是没吃过败仗。

    九江城下大败，尚可喜那废物被南朝生擒，杨承祖的水师在江面被南朝海船碾成碎木。

    这些损失让他肉痛，颜面扫地。可真正让他如芒在背的，不是背后紧追不舍的大明水师。

    而是帅案上，那只黄绫包裹的御匣。

    七天前，他在这条败退的烂泥路上，苦等半个多月的北京旨意，终于送到手里。

    阿济格抬手，将那卷明黄圣旨再次展开。上头的每一个字，此刻都扎眼得很。

    “皇帝敕谕和硕英亲王阿济格：

    览王奏请东下金陵，忠勇可嘉。前命先灭闯逆，本为除腹心之患。

    今北路豫亲王于济宁小有挫衄。残明军力火器远超预期，不可轻敌。若两路分进，兵力分散，恐有疏失。

    是故东下之议暂止。王仍以歼除李自成残部为第一要务，务期斩草除根；克复湖广后就地整兵固防，筹措粮饷；多遣哨探探明九江明军虚实，驰报朝廷，以定进止。

    王为宗室重臣，当持重审势，毋轻率冒进。

    故谕。
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