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    李铭已经坐在主控台前，面前摊着一本翻到中间页的笔记本，旁边放着一杯没怎么动的咖啡。

    林晚棠站在侧屏前，正在逐一核对备用电源的参数。

    王浩在走廊尽头的设备间里做着最后一次硬件巡检，脚步声隔着墙壁传过来，像是有节奏的鼓点。

    周牧尘在五点五十分走进控制室。他没有说话，只是在自己的位置上坐下，目光扫过主屏幕上那一行行正在跳动的实时数据，像是在用自己的方式确认那道边界依然清晰。

    六点整，李铭按下了点火按钮。

    主屏幕上显示出一行新的状态提示："点火程序已启动。"

    然后是第二行："等离子体加热中。"

    然后是第三行："温度：一亿两千万度。"

    那行数字在屏幕上稳定地停留了几秒钟，然后开始缓慢攀升。控制室里没有人说话，只有设备运转的低频嗡鸣声持续地填充着那段沉默。

    周牧尘没有盯着那行数字看太久，他的视线已经移到了旁边那幅能量输出曲线上。那根线正在缓慢地向上爬升，坡度比他想象中更稳，像是一条被反复测量过的路径，正在沿着预设的方向稳步推进。

    除夕夜，是万家灯火的时刻。

    基地之外的城市亮起了连片的灯光。透过控制室北侧那扇窄窗，能看见远处城市的轮廓正在被那些灯光勾勒出来，像是正在用自己的方式确认那道边界之外的世界依然在运转。

    周牧尘看了一眼窗外，没有停留太久。他知道那些灯光会在外面亮一整夜，而他的目光此刻需要留在屏幕上那行正在缓慢攀升的数字上。

    第一晚的运转平稳得超出了预期，像是那台设备自己也明白，这一轮的意义和之前任何一次都不太一样。

    除夕的白天像一段被拉长的缓冲带。

    控制室外的走廊里偶尔有人低声交谈几句，话题散落得有些碎。有人聊起家里年夜饭的菜单，有人看了一眼手机屏幕上家里发来的视频，没有点开，只是把手机翻了个面扣在桌面上。

    那段时间像是一条被刻意放慢的河流，河面上没有太多波澜，却也没有人真的放松下来。因为所有人都在等待同一个节点，等待着那道被标记在白板上的时间刻度线，被时钟的指针一格格地推向终点。
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