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    “徐知诰承诺，如果我们在他北伐时保持中立，事成之后，将黄河以北全部划归魏州。”石敬瑭说，“而且可以先付五十万贯定金。”

    石重贵冷笑：“五十万贯就想买我的中立？告诉他，我要一百万贯，而且要先付。至于北伐……让他先拿下徐州再说。”

    “王爷，咱们真不帮朝廷？”

    “为什么要帮？”石重贵反问，“朝廷强了，第一个收拾的就是我们。让江南和朝廷互相消耗，我们坐收渔利，这才是上策。”

    “可万一江南真赢了……”

    “江南赢不了。”石重贵指着地图，“徐知诰的水军虽强，但陆战不行。而且北方有赵匡胤、李从敏，还有咱们，他过不了黄河。我猜徐知诰自己也明白，他所谓的北伐，更多的是为了转移内部矛盾，巩固自己的统治。”

    石敬瑭恍然：“那我们……”

    “收钱，表态，但不出力。”石重贵说，“另外，你秘密派人去江南，接触那些对徐知诰不满的世家。告诉他们，如果愿意来魏州，我保他们荣华富贵。”

    “王爷这是要挖江南的墙角？”

    “不光挖墙角，还要在江南埋钉子。”石重贵眼中闪过精光，“乱世之中，多一个朋友，就多一条路。”

    草原，黑山新城。

    其其格站在新建的“观星台”上，俯瞰着这座日益繁华的城市。三个月时间，黑山的人口从三万增加到五万，商铺从一百家增加到三百家，每天进出商队超过五十支。

    “首领，这是上个月的账目。”巴特尔递上账本，“商税收入十八万贯，羊毛交易收入十二万贯，金融服务收入五万贯，其他收入三万贯，总计三十八万贯。”

    “支出呢？”

    “城建支出十万贯，军费支出八万贯，教育、医疗支出五万贯，官员俸禄三万贯，储备粮采购五万贯，总计三十一万贯。”巴特尔兴奋地说，“净盈余七万贯！这是草原历史上第一次有盈余！”

    其其格却没有太多喜色：“盈余是好事，但也要看到隐患。现在草原的经济过于依赖贸易，一旦商路断绝，后果不堪设想。”

    “首领的意思是……”

    “要建立自己的产业体系。”其其格说，“光卖原料不行，要深加工；光做贸易不行，要发展手工业。我准备做三件事：第一，建立毛纺工坊，把羊毛加工成毛毯、毛衣再卖；第二，建立皮革工坊，加工皮货；第三，建立药材加工工坊，草原的药材运到中原，价格能翻十倍。”

    “可咱们没有技术……”

    “没有就学，就买。”其其格说，“我已经派人去太原，高薪聘请工匠；去江南，购买先进工具。另外，我准备在黑山设立‘草原技术学堂’，请汉人先生来教书，教数学、教物理、教化学。”

    巴特尔吃惊：“这……草原子弟能学会吗？”

    “为什么学不会？”其其格说，“汉人也是人，咱们也是人。他们能学会的，咱们也能。而且，咱们的孩子学会了，就能一代代传下去，草原才能真正强大。”

    正说着，有侍从来报：“首领，契丹使者求见。”

    “契丹？”其其格皱眉，“他们来干什么？”

    “说是来谈贸易的，但带着五百骑兵，驻扎在三十里外。”

    其其格冷笑：“谈贸易带兵？这是来示威的。告诉使者，我只在城里见他，护卫不能超过十人。他若不来，就让他回去。”

    侍从退下。巴特尔担忧：“首领，契丹这次来者不善。”

    “我知道。”其其格说，“耶律德光病重，契丹内斗，急需钱财来稳定局势。他们看草原富了，想来敲竹杠。”

    “那咱们怎么办？”

    “兵来将挡，水来土掩。”其其格眼中闪过厉色，“告诉阿古达，集合骑兵，随时待命。契丹若敢动武，咱们就让他有来无回。”

    太原，技术联盟总部。

    李从敏看着眼前的新发明——一台可以连续发射十支弩箭的“连弩车”，满意地点头。

    “墨先生，这连弩车能量产吗？”

    “可以，但成本很高。”墨守拙说，“一台连弩车需要精铁三百斤，弩弦二十根，齿轮五十个，工匠三个月才能造出一台。”

    “造价多少？”

    “材料费五百贯，人工费两百贯，总计七百贯。”墨守拙说，“如果要量产，至少需要一百台，那就是七万贯。”

    李从敏皱眉：“太贵了。能不能简化设计，降低成本？”

    “可以，但威力和射程会下降。”墨守拙说，“简化版造价可以降到三百贯，但只能连续发射五箭，射程减少三成。”

    “那就先造十台简化版，试试效果。”李从敏说，“另外，开花弹的改进怎么样了？”

    提到开花弹，墨守拙脸色凝重：“将军，出问题了。咱们按照郑三锤的图纸造的开花弹，哑火率高达三成。我怀疑……图纸是假的，或者不完整。”

    李从敏心中一沉：“郑三锤呢？”

    “三个月前病死了。”墨守拙说，“死前他把所有图纸都交给了我们，但现在看来，他可能留了一手。”

    “这个老狐狸！”李从敏咬牙，“不过没关系，咱们自己研究。告诉工匠们，谁能在半年内解决哑火问题，赏金万贯，封官晋爵。”

    “是。”墨守拙又问，“将军，魏州那边催要开花弹技术，怎么回复？”

    “拖。”李从敏说，“就说技术还不成熟，等完善了再给。另外，你派人去江南，看看能不能挖几个火炮工匠过来。江南从咱们这儿偷了技术，现在应该有点成果了，咱们去摘桃子。”

    “江南会放人吗？”

    “重赏之下，必有勇夫。”李从敏说，“一个工匠给一千贯安家费，月俸五十贯，我不信没人来。”

    正说着，王先生匆匆进来：“将军，朝廷来旨意了。”

    “什么内容？”

    “任命您为‘北疆联防司副使’，要求您在下个月前往幽州，与太子、石重贵、其其格共同巡视北疆防务。”王先生说，“另外，朝廷要求太原提供一百支火铳、十门火炮，用于加强幽州城防。”

    李从敏接过圣旨，看了又看：“朝廷这是要借机摸清咱们的底细啊。”

    “那咱们给不给？”

    “给，但不能给最好的。”李从敏说，“火铳给老式的，射程两百步的那种；火炮给最重的，移动不便的那种。反正朝廷要的是守城武器，重一点没关系。”

    “那巡视北疆……”

    “去，当然去。”李从敏笑了，“正好看看魏州和草原的实力，也看看朝廷的太子，到底有几斤几两。”
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