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    沈有容正靠在床头做针线活，看见许长年换衣裳，抬头问了一句：“又要出门？”

    “去趟山上，看看铁匠铺那边。”许长年系好腰带，“去去就回，不耽误吃晚饭。”

    沈有容点了点头，没有多问，低头继续缝手里的衣裳。

    许长年出了门，沿着镇子北面的小路往小月山的方向走。

    这一趟他没带人，一个人走快些也方便，不到半个时辰就到了铁门寨。

    门口守着两个山贼，看见许长年来了，赶紧起身行礼。

    “许镇监来了！”

    许长年点了下头，也没多寒暄，径直往里走。

    进了寨子，远远就能听见里面传来的叮叮当当的敲打声。

    许长年掀开草帘子走进铁匠铺，一股热浪扑面而来。

    现在棚子里头烧着三座炉子，火光映得四壁通红，墙根底下堆着成摞的铁料，边上还码着几排打好的甲片和刀身。

    白先生正站在中间那座炉子前面，手里攥着一柄铁钳，夹着一块烧得通红的铁条，搁在铁砧上叮叮当当地敲。

    旁边两个徒弟一个拉风箱，一个递水淬火，三个人配合得又默契又利落。

    白先生听见动静回过头来，看见是许长年，把手里的活放下，拿布巾擦了擦脸上的汗，笑呵呵地迎上来：“许镇监来了！”

    “正好，我正想跟你说个好消息呢。”

    许长年被拽到旁边一张木头台子前面，台子上摆着几件刚打好的两档甲，甲片排列整齐，铆钉嵌得严丝合缝，看着比以前打出来的那些精细了不少。

    “你先看看这个。”白先生拿起一件甲胄递到许长年手里，“你掂掂分量，再看看甲片之间的接缝。”

    许长年接过来掂了掂，又翻来覆去看了几眼。

    甲片之间的缝隙确实比以前小了，边缘也磨得更光滑了，穿在身上应该更贴服，不会磨得人肩膀疼。

    “比以前好多了。”许长年把甲胄放下，抬头看着白先生，“白先生这是熟能生巧，手艺又见长了？”

    白先生哈哈笑了两声，摆了摆手：“我这手艺几十年了，该会的早就会了。”

    “这不是我的功劳，是新来的那个管事，想了不少巧法子。”

    “新来的管事……？”

    白先生点了点头，“那人话不多，但眼睛毒。”

    “他头一回来的时候，站在棚子门口看了大半天，一句话没讲。”

    “我还以为他就是来随便转转的，结果第二天他又来了，带了一张画着图样的纸。”

    白先生指了指墙根底下那堆铁料：“他给咱们改了改锻铁的法子。”

    “原先咱们是直接拿生铁烧红了打，打出来的铁料硬是硬，可脆，做成甲片容易裂。”

    “他让我们先把生铁和熟铁掺在一起烧，烧透了再反复折叠锻打，把两种铁的性子揉到一块儿去。”

    “这么一搞，打出来的铁片韧性好多了，不容易开裂，淬火的时候也不会变形。”

    “不光甲片能做得更薄更轻，刀身的锋利程度也上去了一大截。”

    白先生说着，从架子上取下一柄刚打好没多久的朴刀，递给许长年：“你试试这个。”

    许长年接过来，先掂了掂分量，刀身比他平时用的那柄朴刀轻了一些。

    走到棚子外面，抬手一刀劈在旁边一根碗口粗的枯木桩子上，刀刃没入木头三分，拔出来的时候刀口干干净净，没有卷刃也没有崩口。
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